Ketones and Diabetes

What are ketones?

Ketones are chemicals that build up when there isn’t enough insulin to help fuel the body’s cells. Insulin works as the ‘key’ that allows glucose to enter cells. When the body doesn’t have enough insulin, it cannot efficiently move glucose into your cells and use it as fuel. Glucose then builds up in the bloodstream and the body releases fat stored in fat cells. The fat travels to the liver where it is broken down into chemicals called ketones that are used as energy instead of glucose. Having too many ketones in the blood makes it acidic and can lead to a serious and dangerous condition known as Diabetic Ketoacidosis (DKA).

Who needs to be aware of ketones?

High levels of ketones are more common in people with type 1 diabetes or people with advanced type 2 diabetes, especially on days when you are unwell.

Ketoacidosis usually develops slowly, but there are situations such as missed or inadequate insulin treatment, fever, illness (like the flu), certain medications, dehydration or an imbalance in your diet that can cause the condition to develop within a few hours1.

Symptoms of ketoacidosis include:

  • Thirst
  • Nausea or vomiting
  • Abdominal pain
  • Confusion
  • Dry or flushed skin
  • Heavy breathing
  • Feeling sleepy

Your breath may also smell sweet and fruity. This is because one of the ketones, acetone, can cause your breath to smell like nail polish and is a clear sign that your ketones are too high.

High levels of ketones as well as high blood sugar is a serious condition. If you have type 1 diabetes, you will need to monitor your blood sugar levels frequently. If you have sugar values between 250-400 mg/ dL or more it is necessary to also check for ketones in your urine 2. For this test you need a special urine dipstick that you can get from your attending medical team. In general, if you have high blood sugar, ketones in your urine and any of the following – vomiting, abdominal pain, or change in consciousness – you should seek immediate emergency treatment.

DON’T FORGET TO DISCUSS YOUR DIABETES MANAGEMENT WITH YOUR CARE TEAM.

 

1 Diabetes Care, American Diabetes Association, 2019

2 Type 1 diabetes in adults: diagnosis and management, National Clinical Guideline Centre, 2015.

DAR-0141 RevA 12/2019

 

Cetonas y diabetes

¿Qué son las cetonas?

Las cetonas son sustancias químicas que se acumulan cuando no hay suficiente insulina que ayude a alimentar las células del cuerpo. La insulina funciona como la “llave” que permite que la glucosa ingrese a las células. Cuando el cuerpo no tiene suficiente insulina, no puede mover eficientemente la glucosa a las células y usarla como combustible. La glucosa se acumula en el torrente sanguíneo y el cuerpo libera grasa almacenada en las células grasas. La grasa viaja al hígado, donde se descompone en sustancias químicas llamadas cetonas que se utilizan como energía en lugar de glucosa. Tener demasiadas cetonas en la sangre la hace ácida y puede provocar una afección grave y peligrosa conocida como cetoacidosis diabética (CAD).

¿Quién necesita estar al tanto de las cetonas?

Los niveles altos de cetonas son más comunes en personas con diabetes tipo 1 o en personas con diabetes tipo 2 avanzada, especialmente en los días en que no se encuentra bien.

La cetoacidosis generalmente se desarrolla lentamente, pero cuando se omite el tratamiento o es deficiente, las fiebres, enfermedades (como la gripe), ciertos medicamentos, deshidratación o un desequilibrio en su dieta pueden hacer que la afección se desarrolle en unas cuantas horas1.

Algunos de los síntomas de la cetoacidosis son:

  • Sed
  • Náuseas o vómitos
  • Dolor abdominal
  • Confusión
  • Piel seca o enrojecida
  • Respirar con dificultad
  • Sentirse adormilado

Su aliento también puede oler dulce y afrutado. Esto se debe a que una de las cetonas, la acetona, puede hacer que su aliento huela a esmalte de uñas y es una clara señal de que sus cetonas son demasiado altas.

Los niveles elevados de cetonas, así como los niveles elevados de azúcar en la sangre, son una afección grave. Si tiene diabetes tipo 1, deberá medir sus niveles de azúcar en la sangre con frecuencia. Si tiene valores de azúcar entre 250-400 mg/ dL o más, también es necesario verificar si hay cetonas en la orina 2. Para esta prueba, necesita una tira reactiva de orina especial que puede obtener de su equipo médico tratante. En general, si tiene niveles elevados de azúcar en la sangre, cetonas en la orina y cualquiera de los siguientes síntomas (vómitos, dolor abdominal o alteración de la conciencia), debe buscar tratamiento de emergencia inmediato.

NO OLVIDE HABLAR SOBRE EL CONTROL DE SU DIABETES CON SU EQUIPO DE ATENCIÓN.

1 Diabetes Care, American Diabetes Association, 2019

2 Diabetes tipo 1 en adultos: diagnóstico y tratamiento, National Clinical Guideline Centre, 2015.

DAR-0141 es RevA 12/2019

 

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